Zu diesem Klassiker von Richard Strauß marschierten die Rhinos am Samstag aus den Kabinen um ihrer Nemesis gegenüber zu treten. Wie schon im Vorjahr stand unser Team den Szekezfehervar Enthroners im Finale gegenüber.

Das Stadion war zum Bersten gefüllt als die Ungarn unsere Rhinos zum dritten Mal in dieser Saison zum Tanz baten. Es ging es um den Titel in der dritten Liga, also eine Liga höher als noch vor zwölf Monaten, wo die Enthroners ohne große Mühen zum 44:6 Erfolg kommen konnten. Im Vorfeld der Begegnung war viel Werbung gemacht worden und so hatten sich an diesem Hochsommernachmittag über 750 Fans in Oberaich eingefunden um eine große Show zu genießen. Eröffnert wurde dieser Finaltag spektakulär, mit einer Feuershow beim Einlauf und die Hymne gab es zum ersten mal in live Performance. Nach dem Münzwurf durch unsere Landtagsabgeordnete Maria Fischer war also alles angerichtet.

Sportlich war auch alles bereit, auch wenn man auf Seiten der Hausherren auf neun Akteure verzichten musste. Einige Ausfälle waren dabei besonders schmerzlich, denn neben NT Christoph Loy waren auch die Leistungsträger TE Lukas Unger, LT Leart Krasniqui, HB Sami Abdorabbo und Kicker Patrick Rois nicht am Start. Die Ungarn hatten keine solcher Probleme und fast alle Spieler des Meisterteams mit dabei. Damit war ebenfalls klar, dass es die Gäste wie immer sehr lauflastig angehen werden.

Das Spiel begann gut für unsere Rhinos die zunächst mit einigen First Downs ins Spiel starteten und schon im ersten Drive in Fieldgoalreichweite waren. Das Fehlen aller Kicker sollte nun doppelt schmerzen denn es wurde ausgespielt und die Chance auf frühe Punkte war vertan. Bei den Enthroners lief es zunächst ebenfalls nicht besonders gut. Eine sehr starke Rhino Defense schaffte es die Ungarn schnell vom Feld zu schicken. Die nächste Serie das gleiche Bild, die Rhinos schafften es von der eigenen 19 startend erneut in Fieldgoalreichweite.

Kurz vor Ende des ersten Viertels dann der Paukenschlag. Die Enthroners mussten erneut punten und bezahlten dafür mit sechs Punkten. Michael Leitgeb retournierte den dritten Punt der Begegnung für 90 Yards zum Touchdown und brachte das Stadion zum Kochen. Das Bild begann sich danach ein wenig zu ändern. Jim Ward hatte sein Team verständlich gemacht, dass es Zeit wird; und damit waren die Enthroners auf maximaler Schlagzahl. Die Defense kämpfte um jeden Zentimeter und schaffte es bis knapp vor der Pause das Ergebnis zu halten bevor ein Pass Touchdown den Ausgleich brachte. Die Offense konnte nur noch vereinzelt gute Plays liefern, schaffte es aber noch einmal in die Fieldgoalreichweite. Auch diesmal wurde ausgespielt und der Drive endete ohne Punkte. Mit unter einer Minute auf der Uhr dann die erste Führung für die Gäste. Ein Lauf war aufgegangen und es war geschehen. Der 2 Punkt Versuch konnte zwar gestoppt werden dennoch ging es mit 6:12 in die Pause. Bis zu diesem Zeitpunkt waren beide Teams völlig auf Augenhöhe und man hatte auf Seiten der Rhinos eine Hand an der Sensation.

Dieses Bild änderte sich nach der Pause. Die Ungarn hatten nun klar die Oberhand und scorten schnell. Zwei Touchdowns im dritten Quarter beendeten die Titelträume der Rhinos auch wenn eine an diesem Tag hervorragende Defense alles versuchte. CB Daniel Süss steuerte eine Interception bei, den einzigen Turnover für die Defense und bereitete so das letzte Aufbäumen der Rhinos vor. Ein Besuch der Redzone sollte noch folgen aber am Ende waren die Enthroners auch diesmal zu stark.

Unser Team konnte nicht mehr zulegen und so kontrollierten die Gäste das Geschehen bis zum Schluss mit viel Routine. Schlussendlich goutierte das Publikum die Leistung der Rhinos mit viel Beifall, auch wenn es erneut nicht für den Sieg gereicht hat. Die Enthroners sind weiter das Maß aller Dinge im österreichischen Unterhaus und steigen in die Division2 auf.

Am Ende überreichten Vizebürgermeisterin Susanne Kaltenegger, Nationalrätin Birgit Sandler und die AFBÖ Granden Michael Eschlböck, Nic Jelinek und Karl Wurm die Medaillen an sichtlich zufriedene Rhinos die trotz der ausgebliebenen Sensation auf ihre bislang beste Saison zurückblicken können. Es war ein, für alle überraschend spannendes Finale geworden und wir haben für sie noch ein paar Stimmen eingefangen.

Jim Ward, Headcoach Enthroners:

“It was much harder as we expected. A lot of our Fans and Players thought it would be as easy as it was during the Season where we had the upper Hand early in both Games. I´m impressed how the Rhinos where prepared, physically and mentally. It took us a while until we settled in. We needed to wear them down for the entire first half to overcome their Firepower”

Headcoach Adi Zenz, Rhinos:

Unser Plan hat bis zur Halbzeit funktioniert, aber wir mussten unsere Karten ein wenig zu früh aufdecken und hatten keine Reserven mehr für die Schlussphase. Ich bin total stolz auf das Team und zufrieden mit der heutigen Leistung und der gesamten Spielzeit. Vor der Begegnung hat uns niemand eine Chance gegeben auch nur annähernd so knapp dran zu sein. Alles ist heute sehr gut gelaufen bis uns dann am Ende die Kraft gefehlt hat gegen das physische Spiel der Enthroners anzukommen. Ich glaube wir haben eine gute Show geboten und Werbung für unseren Sport gemacht. Dass am Ende alle Dämme gebrochen sind tut der Leistung keinen Abbruch. Danke an die Fans und alle die Teil unserer Reise waren“

Die Upper Styrian Rhinos bedanken sich bei den Fans, Sponsoren, allen unseren Gamedayhelfern, unseren drei Fotografen, den DCB Butterflys, Elisabeth Unger und ihrem Team, der Rhino Fancrowd, der Stadt Bruck/Mur, Irmi Zenz, Michael Tösch von Pyrospirit, den Soundpioneers, den obersteirischen Medien, RockAut, Styrian Huddle,....THE Voice Thomas Karl Birkner... und allen Gönnern die den Verein unterstützen und diesen Erfolg mit ermöglicht haben.

Wir kommen zurück .... stärker denn je.....

Rhinos - Enthroners 6:32 (6:0/0:12/0:14/0:6)

Fotos: Fritz und Andrea Schwammenschneider