Drei Jahre ist es her, seit die Rhinos für ihr erstes Spiel zu den Pannonia Eagles nach Wiesen gefahren sind.

Voller Selbstvertrauen und Illusionen hatte sich das junge Team durchaus Hoffnungen auf die Sensation gemacht. Die Pannonia Eagles hatten vor diesem Tag eigentlich nichts auf die Reihe gebracht und in der Vorsaison (2014) sogar das Kunststück fertiggebracht gegen die Viking Superseniors zu verlieren. Was man bei den Rhinos nicht wusste, war der Umstand, dass in Wiesen der Umschwung schon im Gange war. Viele Spieler hatten im Winter von den Carnuntum Legionaries nach Wiesen gewechselt und das zuvor so harmlose Eagles Team hatte einen neuen Trainer gefunden. Unter Franz Koloshar war dann die Looser Mentalität schnell ausgemerzt.

Das erste Opfer dieser Entwicklung waren die Rhinos, die an dem Tag mit 48:0 untergingen und dabei viel zu lernen hatten. Nur Monate zuvor war man bei einem Scrimmage gegen die AFC Hurricanes zu Gast, wo man eine noch höhere Abfuhr hatte hinnehmen müssen. Ein weiteres Spiel in Oberaich ließ darauf schließen, dass es mit den Nashörnern bald wieder vorbei sein könnte, nachdem das Rückspiel noch viel deutlicher (0:64) an die Eagles ging. Kurioser Weise lehnte der Rhino Headcoach die Mercy Rule damals ab, was es seither und wahrscheinlich auch davor noch nie gegeben hatte. Die Rhinos überlebten diesen Rückschlag mit knapper Not und waren nie wieder dieselben.

Seither hat sich viel getan bei den drei oben genannten Teams. Das Frühjahr 2016 war der Startschuss für drei Erfolgsgeschichten die irgendwie miteinander verbunden sind. Seit damals sind alle drei Teams auf einem steilen Weg nach oben.

Die Hurricanes wurden 2016 Meister und stiegen in die D3 auf, wo man heuer schon wieder im Finale stand und damit in die D2 aufsteigt. Dazu kommt der steirische Meistertitel im Herbst 2017. Den Eagles ist der Aufstieg ebenfalls zweimal gelungen und man hat im Endspiel 2017 sogar die Graz Giants II besiegt. Heuer hat es für die Playoffs und den dritten Rang in der D2 gereicht. Die Rhinos haben es in diesen beiden Jahren jeweils in die Playoffs geschafft und zuletzt sogar ins Endspiel. Der Aufstieg ist gesichert und man darf sich steirischer Vizemeister im American Football nennen. Seit damals hat man eine Bilanz von 14-3 erspielt. Die Hurricanes 16-2 und die Eagles 13-5.

Einmal hat man sich nach diesem Frühjahr 2016 noch getroffen, als sich die drei Erfolgsprogramme zu einem gemeinsamen Camp in Baumgarten eingefunden haben. Was damals beim ersten Spiel für die Rhinos wie ein großer Fehler wirkte war also das Fundament für das solide Team das die Rhinos nun sind. Es wird noch zumindest ein Jahr dauern bis man sich im Ligabetrieb wiederbegegnen kann, denn die Eagles und Canes spielen nun in der D2. Den Rhinos steht das erste Jahr in der D3 bevor.

Ein Sieg gegen die beiden Entwicklungshelfer ist unserem Team noch nicht gelungen. Nach den ersten beiden Klatschen hat man kein Spiel mehr gegen die Eagles ausgetragen. Mit den Hurricanes hat man dreimal die Klingen gekreuzt und dabei nie gewinnen können. Wer weiß wie lange es noch dauern wird, aber die gemeinsame Geschichte ist noch lange nicht zu Ende……..

Wir haben ein paar Fotos aus dem Archiv geholt um an die frühen Tage der Nashörner zu erinnern.

Fotos: Daniel Emmersdorfer