Dunkle Wolken und trübes Wetter empfing unser Team am Samstag in Schwaz. Das Halbfinale der D3 stand auf dem Programm. Die bis dahin ungeschlagenen Hammers waren die Gastgeber eines würdigen Halbfinales, das von ca. 300 Zuschauern besucht wurde, darunter auch viele aus der Steiermark.
Die Hammers gingen als der große Favorit in die Begegnung denn statistisch sprach jede Kategorie für die Tiroler Traditionsmannschaft aus der Silberstadt. Zudem haben die Hammers auch einen großen und sehr schlagkräftigen Kader zusammengestellt, der heuer die Conference West nach Belieben dominierte. Fast 45 Punkte erzielten die Silberstädter im Schnitt und ließen nur 6 Punkte pro Spiel zu. Die Rhinos waren mit einer 5:3 Bilanz nach Tirol gekommen und hatten deutlich mehr Mühe mit ihren Gegnern. 42 Spieler traten die Reise ins Tiroler Unterland an und machten sich wider den Prognosen Hoffnungen auf den Finaleinzug.
Was dann folgte war dann vielleicht das spannendste Spiel der Saison. Die Tiroler legten schon sehr früh vor und verwandelten den ersten Drive in sechs Punkte. Ein weiter Pass hatte im Backfield der Nashörner eingeschlagen. Der Extrapunkt wurde ebenfalls verwandelt und es sah früh nach klaren Verhältnissen aus. Gleich im Anschluss mussten die Rhinos einen Safty zulassen, lagen mit 0:9 zurück. Es kündigte sich ein klarer Favoritensieg an, zudem die Hammers auch in der zweiten Angriffsserie übers Feld marschierten. Aber Plötzlich war Schluss. Ein Touchdown der Tiroler wurde durch eine Flag vereitelt und gab den Rhinos den ersten Push in einem bis dahin einseitiges Spiel. Die Defense war nun aber voll da und fand ein Mittel gegen den Angriffswirbel. Nichts ging mehr bei den Silberstädtern. Ein wahrer Defense Battle war losgetreten. Im zweiten Viertel hatte es ein wenig zu regnen begonnen und dunkle Wolken brauten sich auch anderweitig über den Hammers zusammen. Im zweiten Viertel führte Quarterback Manuel Farkas seine Offense zum ersten Mal ins gelobte Land. WR Michael Leitgeb und HB Rene Kromp brachten den Ball mit zwei Big Plays an die ein Yard Linie und Farkas vollstreckte zum 6:9. Die Hausherren zeigten ein wenig Nerven und fanden bis zur Pause kein Mittel die Defense von Mastermind Dietmar Almbauer zu durchbrechen.
Der erste Drive nach der Pause stellte den alten Vorsprung wieder her. Fabian Hochmuth, der Star Runningback der Hammers hatte die beste Phase im Spiel und scorte mit einem sehenswerten Lauf aus 23 Yards zum zwischenzeitlichen 6:16. Die Heimischen Zuschauer wollten sich wieder beruhigt hinsetzen da kam auch schon die steirische Antwort. QB Manuel Farkas konnte gleich das erste Play der darauffolgenden Serie zum Anschluss nutzen. Er traf seinen TE Lukas Unger im vollen Lauf und der verwandelte aus 55 Yards zum 13:16. Diesmal jubelten die 40 mitgereisten Rhino Fans die unser Team den ganzen Tag frenetisch anfeuerten.
Damit ging es in den Schlussabschnitt der an Spannung kaum zu überbieten war. Die Hammers waren weiter mit dem Lauf erfolgreich aber LB Michael Papst und seine Männer fanden immer wieder ein Mittel um die Hausherren aus der Redzone zu halten. Dann kam der vorentscheidende Drive. Er führte die Rhinos von der eigenen 7 Yard Linie über das ganze Feld. Ein vierter Versuch vor der eigenen Endzone und ein weiterer an der eigenen zwanzig Yardline zeigte, dass man nun auf der grün-gelben Seite volles Risiko ging. Nach einem weiteren langen Pass auf TE Lukas Unger fand man sich an der Goalline der Hammers wieder, da waren noch drei Minuten auf der Uhr und es stand wieder ein vierter Versuch an. Und auch diesmal wurde alles riskiert. Statt einem sicheren Fieldgoal zum Ausgleich, spielte man auf Sieg. Aber die Hammers Defense hielt Stand und hatte das Spiel mit einem Turnover on Downs gewonnen…… dachte man.
Aller Logik zum trotz wurde der Ball aber nicht abgekniet, sondern es gab einen Lauf durch die Mitte. Eine letzte Chance also für ein Footballwunder und es kam. DT Stefan Schlagbauer erzwang den Fumble, den LB Michael Papst für die Rhinos erobern konnte. Es war also ein zweites Mal angerichtet für das große Finale. Die Schwazer Verteidigung stemmte sich gegen die Niederlage und schaffte es drei Versuche schadlos zu überstehen. Diesmal entschied man sich für die konservative Lösung. Mit auslaufender Uhr stellte Kicker Patrick Rois den Ausgleich zum 16:16 her. Eine Overtime musste die Entscheidung bringen.
Die Hammers legten vor, blieben aber erfolglos. Aber auch unsere Rhinos konnten die Chance nicht nutzen und so endete die erste Overtime Punktelos. Die Hammers fanden auch in ihrer zweiten Serie keine Lücken in der nun furiosen Rhino Defense, deren D-Line, allen voran DE Michael Harrer jetzt nichts mehr zuließ. Die Fans die dem Tiroler Nieselwetter trotzten wurden mit einer epischen Schlacht belohnt die noch ein Highlight hatte. QB Manuel Farkas führte seine Rhinos in Fieldgoalreichweite und bereitete so die große Bühne für seinen Kicker Patrick Rois. Die Hammers warfen sich in den Kick, aber es war zu spät und so war Patrick Rois mit seinem 37 Yard Fieldgoal der Held des Tages und bescherte dem Brucker American Football eine Sternstunde.
Die Rhinos stehen mit diesem Sieg erneut im Finale. Der Gegner kommt wie schon im Vorjahr aus Ungarn. Die Neuauflage des Finales der Vorsaison wird auch diesmal wieder in Oberaich stattfinden. Für eine riesen Show ist also gesorgt, wenn der frischgebackene ungarische Staatsmeister aus Fehervar, mit seinem Headcoach Jim Ward in Oberaich auf ein Tänzchen vorbeischaut. Das Endspiel findet schon in sechs Tagen statt und wird sicher das Highlight des Jahres für den obersteirischen Football.
Hammers – Rhinos 16:19 (9:0/0:6/7:7/0:3) OT1(0:0) OT2(0:3)
Enthroners – Celtics 37:6 (14:0/9:0/7:0/7:6)
Fotos: Fritz Schwammenschneider
